近年来，英国在中国的投资不断增长。现在，英国已成为在中国投资最多的欧洲国家：2500多家英国企业在中国投资总额达160亿美元。中英经贸关系的发展壮大，凝聚了两国政府、企业及社会各界人士的努力，其中也包括于10月12日来华访问的肯特公爵。
肯特公爵生于1935年10月9日，此次来华访问正值他度过65岁生日之际。肯特公爵是英国女王伊丽莎白二世的表弟，经常代表女王出席许多重要场合的活动。早在1959年，他就成为英国议会上院成员。肯特公爵还担任了英国国际贸易局副主席，他不遗余力地推动英国企业在海外、包括在中国的发展。
肯特公爵首次访华是在1979年中国改革开放之初。20年后，他再次前来中国，对中英经贸关系发展之快感到惊异。在中英经贸合作的各领域中，肯特公爵最感兴趣的是航空航天。这或许因为他是一个不折不扣的飞行迷，直到现在，年逾花甲的他还不忘在休闲时过一过驾机瘾。
正如肯特公爵所说，“在航空航天领域的合作是中英经贸合作关系中最成功和最具长远眼光的，有着十分广阔的前景。”英国宇航公司拥有最多股份的空中客车公司早在1985年就开始了与中国的合作。现在，已有80多架空中客车在中国航空公司“服役”，中国还与空客公司签定了100架飞机的订单。空客公司在中国的合资企业、包括在中国西部的合资企业，已成为空中客车飞机生产过程中的关键环节。如西安的舱门厂、贵阳的维修工具厂、成都的后舱门厂和沈阳的紧急出口厂等等。罗尔斯·罗伊斯公司也加入了中英航空工业的合作大潮。他们和西安西罗航空发动机公司共同投资3000万美元，建设了西安西罗航空部件有限公司，该公司生产的涡轮叶片和方向尾翼，已成为波音飞机和福克斯飞机的选用产品。
在这次为期9天的访问中，肯特公爵将前往北京、西安、武汉、南京、无锡、苏州、上海、深圳以及香港等9个城市。访问行程的安排突出体现了他对航空航天领域的浓厚兴趣。
在北京，他将参观由空客公司投资8000万美元与中国航空设备进出口集团合资建设的培训及支援中心。在西安，他将访问西安西罗航空部件有限公司。在南京，肯特公爵将参观在建设过程中利用了英国政府软贷款的禄口机场。肯特公爵说，航空航天领域是中英两国合作的主要领域。在这个领域，英国能提供尖端的科技，而中国有一个发展迅速的市场。他确信，这一领域将成为中英双边科技和经贸合作的基石。
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